Alberi con tanto di foglie e radici ma con la peculiarità di nascere e crescere dal e nel mare. Non soffrono assolutamente l'acqua salmastra o in fondali fangosi e convivono tranquillamente con le maree. Sviluppate in molti paesi, nel continente africano la superficie complessiva ricoperta dalle mangrovie è di circa 35.000 km².

Ci sono importanti foreste di mangrovie tanto sulla costa occidentale, dalla Mauritania sino all'Angola, che sulla costa orientale, dal Mar Rosso al Sudafrica, includendo il Madagascar, le isole Comore e Zanzibar. Le più estese si trovano in Nigeria (10.515 km²), in Madagascar (4.200 km²) e in Mozambico (4.000 km²). Ma a Zanzibar una mangrovia è diventata un fenomeno unico al mondo grazie all'incontro con il corallo che l'ha ricoperta intreccindosi quasi a formare un'opera d'arte naturale degna dei più importanti musei. Il turista che si trova di fronte questo spettacolare e unico albero rimane incantato non solo dalla bellezza degli intrecci tra legno e corallo, e dalle dimensioni di quest'ultimo solitamente notevolmente più piccole, ma da come i due elementi riescano a convivere senza danneggiarsi reciprocamente in alcun modo.